La orca es la única especie del género Orcinus, siendo una de las treinta y cinco especies de la familia del delfín. Como el cachalote del género Physeter, Orcinus es un género único, especie abundante sin un pariente inmediato desde el punto de vista cladístico, de este modo los paleontólogos creen que la ballena asesina es un candidato de primera línea para tener una historia evolutiva anagenética, es decir, que en la evolución desde el ancestro hasta la especie descendiente no existió una bifurcación del linaje. Suponiendo que hubiera sido así, la orca sería una de las especies de delfines más antiguas, aunque probablemente no sería tan antigua como la propia familia, la cual data por lo menos de cinco millones de años atrás.
Tres poblaciones distintas
Investigaciones modernas indican que existen tres tipos de poblaciones distintas o clasificaciones de orcas fuera del litoral occidental de América del Norte. A pesar de que físicamente parecen ser similares, presentan diferencias genéticas y preferencias distintivas de alimentación y hábitat. Así se distinguen ballenas transitorias, residentes y costeras.
Transitorias
Los grupos de orcas transitorias generalmente viajan en grupos pequeños, normalmente de 7 a 8 individuos y a diferencia de las residentes, no siempre pueden quedarse juntos como una unidad familiar. El primer hijo normalmente se quedará junto a su madre hasta adulto, pero no es raro que la descendencia masculina subsecuente se disperse una vez que alcanza la madurez. Las orcas transitorias son a menudo avistadas navegando a lo largo de la línea costera cazando presas que normalmente incluyen focas, marsopas y leones marinos. Es esta caza grupal junto a sus hábitos alimenticios son los que ayudaron a ganarse el sobrenombre de "ballena asesina". A menudo, para evitar que la presa se escape, ellas neutralizan a su presa antes de matarla, esto puede involucrar lanzarlos por el aires y golpearlos con sus colas, apretándolos, quebrándolos, aterrizando sobre la presa. El proceso entero puede ser a veces bastante largo, pareciendo ser como una tortura para la presa, pero es principalmente para la seguridad y entrenamiento de las ballenas más jóvenes, así es como estas aprenden las técnicas de los adultos. Las hembras transitorias se caracterizan por poseer aletas dorsales más aguzadas que las residentes, mientras que los machos residentes poseen aletas dorsales a menudo marcadas con infinidad de cicatrices que son el resultado de la caza y captura de presas. A diferencia de los residentes, los transientes viajan a menudo y cazan en silencio. El rango de distribución de las orcas transientes va del sudeste de Alaska hasta California.
Residentes
Las orcas residentes son las poblaciones más avistadas normalmente y a menudo son observadas en aguas costeras. Las hembras tienen como característica distintiva la punta de la aleta dorsal redondeada terminando en una esquina afilada.
Costeras
Son de un menor tamaño que las residentes y las transitorias.
Se conoce muy poco sobre este 3º tipo de orca, se da por suposición que pasa la mayor parte del tiempo en mar abierto. También se sabe que viajan en grandes grupos (60 individuos), además hacen muchos sonidos (lo que descarta la posibilidad de que se alimentasen de mamíferos), además poseen las aletas dorsales en forma de curva (lo que a diferencia de las demás orcas, hace más difícil distinguir si es macho o hembra).
En cuanto a su dieta quizá se alimenten de tiburones y rayas, debido a que hacen muchos sonidos y tienen los dientes desgastados (lo que imposibilita que se alimenten de cualquier tipo de peces)
Características físicas
Son de gran tamaño, miden de 7 a 8 m de largo. Son negras con manchas blancas.
Distribución
Las orcas se encuentran en todos los océanos del mundo.
Frecuentan las aguas polares donde hay un total de más de 800.000 ejemplares (180.000 en el Ártico y 700.000 en el Antártico), pero también frecuenta las aguas cálidas (Pacífico tropical de América y Asia)y templadas (cotas de la Patagonia y estrecho de Gibraltar en el Mediterráneo)
Interacción social
La orca es el mayor depredador del mar, y el más grande carnívoro del planeta, este delfín grande en varias oportunidades ha llegado a alimentarse de otras ballenas, y hasta de tiburones blancos. Esta agresividad que demuestra para alimentarse no es la misma cuando se relaciona con los seres humanos. Con sus colores que le ayudan a camuflarse, la orca no es peligrosa para los hombres, nunca se ha informado de un ataque a seres humanos.
Alimentación
En América del Sur, más precisamente en la Península de Valdés (Argentina), este mamífero marino se alimenta de una forma única entre todas las poblaciones de Orcas. Entre los meses de febrero hasta abril (en Punta Norte) y entre septiembre y octubre (en Caleta Valdés), estos cetáceos utilizan una técnica de caza muy particular, el varamiento intencional. Esta técnica consiste en tomar a su presa (lobos y elefantes marinos), cuando los mismos se encuentran próximos a la rompiente del mar. Las orcas identifican a su presa a través de la ecolocalización (emisión de sonidos) y no visualmente. Esta caza tan particular es muy arriesgada puesto que es muy alta la posibilidad que durante el intento de atrapar a su presa la orca quede varada permanentemente. Otra particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de éxito siendo este un punto importante debido al alto desgaste calórico que realiza el animal. Comportamientos similares se han observado en las islas Crozet, al sur del continente africano, con la diferencia de que en este caso no llegan a salir totalmente del agua.
Orcas y hombre moderno
Tres poblaciones distintas
Investigaciones modernas indican que existen tres tipos de poblaciones distintas o clasificaciones de orcas fuera del litoral occidental de América del Norte. A pesar de que físicamente parecen ser similares, presentan diferencias genéticas y preferencias distintivas de alimentación y hábitat. Así se distinguen ballenas transitorias, residentes y costeras.
Transitorias
Los grupos de orcas transitorias generalmente viajan en grupos pequeños, normalmente de 7 a 8 individuos y a diferencia de las residentes, no siempre pueden quedarse juntos como una unidad familiar. El primer hijo normalmente se quedará junto a su madre hasta adulto, pero no es raro que la descendencia masculina subsecuente se disperse una vez que alcanza la madurez. Las orcas transitorias son a menudo avistadas navegando a lo largo de la línea costera cazando presas que normalmente incluyen focas, marsopas y leones marinos. Es esta caza grupal junto a sus hábitos alimenticios son los que ayudaron a ganarse el sobrenombre de "ballena asesina". A menudo, para evitar que la presa se escape, ellas neutralizan a su presa antes de matarla, esto puede involucrar lanzarlos por el aires y golpearlos con sus colas, apretándolos, quebrándolos, aterrizando sobre la presa. El proceso entero puede ser a veces bastante largo, pareciendo ser como una tortura para la presa, pero es principalmente para la seguridad y entrenamiento de las ballenas más jóvenes, así es como estas aprenden las técnicas de los adultos. Las hembras transitorias se caracterizan por poseer aletas dorsales más aguzadas que las residentes, mientras que los machos residentes poseen aletas dorsales a menudo marcadas con infinidad de cicatrices que son el resultado de la caza y captura de presas. A diferencia de los residentes, los transientes viajan a menudo y cazan en silencio. El rango de distribución de las orcas transientes va del sudeste de Alaska hasta California.
Residentes
Las orcas residentes son las poblaciones más avistadas normalmente y a menudo son observadas en aguas costeras. Las hembras tienen como característica distintiva la punta de la aleta dorsal redondeada terminando en una esquina afilada.
Costeras
Son de un menor tamaño que las residentes y las transitorias.
Se conoce muy poco sobre este 3º tipo de orca, se da por suposición que pasa la mayor parte del tiempo en mar abierto. También se sabe que viajan en grandes grupos (60 individuos), además hacen muchos sonidos (lo que descarta la posibilidad de que se alimentasen de mamíferos), además poseen las aletas dorsales en forma de curva (lo que a diferencia de las demás orcas, hace más difícil distinguir si es macho o hembra).
En cuanto a su dieta quizá se alimenten de tiburones y rayas, debido a que hacen muchos sonidos y tienen los dientes desgastados (lo que imposibilita que se alimenten de cualquier tipo de peces)
Características físicas
Son de gran tamaño, miden de 7 a 8 m de largo. Son negras con manchas blancas.
Distribución
Las orcas se encuentran en todos los océanos del mundo.
Frecuentan las aguas polares donde hay un total de más de 800.000 ejemplares (180.000 en el Ártico y 700.000 en el Antártico), pero también frecuenta las aguas cálidas (Pacífico tropical de América y Asia)y templadas (cotas de la Patagonia y estrecho de Gibraltar en el Mediterráneo)
Interacción social
La orca es el mayor depredador del mar, y el más grande carnívoro del planeta, este delfín grande en varias oportunidades ha llegado a alimentarse de otras ballenas, y hasta de tiburones blancos. Esta agresividad que demuestra para alimentarse no es la misma cuando se relaciona con los seres humanos. Con sus colores que le ayudan a camuflarse, la orca no es peligrosa para los hombres, nunca se ha informado de un ataque a seres humanos.
Alimentación
En América del Sur, más precisamente en la Península de Valdés (Argentina), este mamífero marino se alimenta de una forma única entre todas las poblaciones de Orcas. Entre los meses de febrero hasta abril (en Punta Norte) y entre septiembre y octubre (en Caleta Valdés), estos cetáceos utilizan una técnica de caza muy particular, el varamiento intencional. Esta técnica consiste en tomar a su presa (lobos y elefantes marinos), cuando los mismos se encuentran próximos a la rompiente del mar. Las orcas identifican a su presa a través de la ecolocalización (emisión de sonidos) y no visualmente. Esta caza tan particular es muy arriesgada puesto que es muy alta la posibilidad que durante el intento de atrapar a su presa la orca quede varada permanentemente. Otra particularidad de esta forma de alimentarse es la baja tasa de éxito siendo este un punto importante debido al alto desgaste calórico que realiza el animal. Comportamientos similares se han observado en las islas Crozet, al sur del continente africano, con la diferencia de que en este caso no llegan a salir totalmente del agua.
Orcas y hombre moderno
Caza
La orca ha sido cazada a lo largo de la historia. Los productos obtenidos eran la grasa y el aceite.
Actualmente se siguen cazando orcas en determinadas cantidades. La caza de la orca aumentó cuando la mayoría de las grandes ballenas se encontraban en peligro de extinción, por esta razón los balleneros tuvieron que recurrir a cazar ballenas de pequeño tamaño (ejemplo: rorcual aliblanco), aunque la orca es en realidad un delfín, su gran tamaño le permite ser tan rentable (para los balleneros) como una ballena pequeña.
Históricamente sólo Japón y Noruega cazaban a esta especie pero la antigua URSS cazó más de 900 ejemplares en la década de los 80; entre 1938 y 1980 las tres repúblicas cazaron más de cinco mil ejemplares. Actualmente algunos pueblos de Indonesia, el Caribe y el Ártico cazan orcas para subsistencia, aunque todavía son cazadas comercialmente por algunos balleneros que operan cerca de la costa.
Actualmente se siguen cazando orcas en determinadas cantidades. La caza de la orca aumentó cuando la mayoría de las grandes ballenas se encontraban en peligro de extinción, por esta razón los balleneros tuvieron que recurrir a cazar ballenas de pequeño tamaño (ejemplo: rorcual aliblanco), aunque la orca es en realidad un delfín, su gran tamaño le permite ser tan rentable (para los balleneros) como una ballena pequeña.
Históricamente sólo Japón y Noruega cazaban a esta especie pero la antigua URSS cazó más de 900 ejemplares en la década de los 80; entre 1938 y 1980 las tres repúblicas cazaron más de cinco mil ejemplares. Actualmente algunos pueblos de Indonesia, el Caribe y el Ártico cazan orcas para subsistencia, aunque todavía son cazadas comercialmente por algunos balleneros que operan cerca de la costa.
Cooperación con humanos
Las orcas están siendo más y más utilizadas por los humanos para investigar el fondo marino. Los militares pueden llegar a usarlas para que estas detecten submarinos y bombas cercanas, pero esta tecnología aún no se encuentra muy desarrollada.
Cautiverio
La inteligencia y sociabilidad de este animal ha sido mal aprovechada por distintos grupos humanos que se dedican a la caza de las mismas, para luego utilizarlas como atracciones en diferentes parques acuáticos del mundo, como así también en producciones cinematográficas. La expectativa de vida de las orcas en cautiverio es muy baja en comparación de las que se encuentran en libertad. El encierro en grandes piletas le produce a estos animales continuos trastornos en su salud, patológicos (enfermedades) y psicológicos (depresiones), como así también modificaciones en su anatomía. Hay países que están colaborando con las capturas de estos delfínidos; Rusia ha permitido la captura de orcas para los parques marinos en el mar de Ojotsk.
Cultura popular
Cultura popular
Contaminación ambiental
Se está comprobando que la contaminación ambiental está dañando cada vez más el sistema alimenticio de estos animales. Se están haciendo más susceptibles a enfermedades debido al envenenamiento de sus alimentos, por mencionar que los peces que comen están intoxicados por químicos fuertes, y cuando las orcas los consumen pueden llegar a morir.El ser humano tiene que ser cada vez más cuidadoso con lo que tira al mar, y si se puede tratar de no hacerlo del todo
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